اعتصام  در دانشگاه تهران، دانشگاه ملی ایران، دانشگاه واشنگتن در سیاتل و دانشگاه برکلی کالیفرنیا تدریس کرد. او از سال ۱۳۵۰ و برای مدت سه سال کارشناس طرح‌ریزی منطقه‌ای سازمان ملل متحد بود.

دکتر ایرج اعتصام طراح و معمار پارک کوروش و پارک ملت (شاهنشاهی) در تهران، پردیس دانشگاه زاهدان، مجموعه‌هایی در خوزستان، محلات، سرعین اردبیل، لاهیجان و شهر جدید لتیان، مجموعه حرم شاهچراغ در شیراز، و همچنین مجموعه‌هایی در فرانسه، عربستان سعودی و آمریکا است. 

او در طراحی‌های معماری خود همواره بر در نظر گرفتن سه اصل حفظ هویت، مصرف بهانه انرژی و به کارگیری فناوری تاکید داشت و مدتی پیش در یک مصاحبه، معماری شهری تهران را محصول «آشوب و شلوغی» و «فاقد هویت محیطی» توصیف کرده بود. 

 او در سال ۱۳۰۹ در گرگان متولد شد و در طول حیات حرفه‌ای خود کتاب‌هایی را در حوزه معماری تالیف و ترجمه کرد.