پادما لاکشمی، سفیر حسن نیت برنامه توسعه ملل متحد، توسط انجمن خبرنگاران سازمان ملل متحد (UNCA) به‌عنوان برنده جایزه مدافع و حامی سال ۲۰۲۱ انتخاب شد

این جایزه در بیست و پنجمین مراسم جشن سالانه جوایز UNCA در شهر نیویورک در ۸ دسامبر اهدا شد.

از پادما لاکشمی تهیه‌کننده نامزد جایزه امی، مجری، نویسنده پرفروش و سفیر حسن نیت برنامه توسعه سازمان ملل متحد، توسط انجمن خبرنگاران سازمان ملل متحد (UNCA) به‌عنوان مدافع و حامی سال ۲۰۲۱ تجلیل شد.

لاکشمی هندی آمریکایی که به همراه دختر ۱۱ ساله‌اش کریشنا در این مراسم حاضر شده بود گفت: «من و مادرم به عنوان مهاجر و تقریباً بدون هیچ چیز به ایالات متحده آمدیم. حتی در رهاترین رویاهایم نیز هرگز تصور نمی‌کردم که درگیر چیزی بسیار فراتر از آنچه که هستم بشوم. این واقعیت که من امروز اینجا هستم و این جایزه را دریافت می‌کنم، نشان می‌دهد که هر چیزی ممکن است.»

لاکشمی، همسر سابق سلمان رشدی نویسنده مطرح هندی بریتانیایی، در ماه مارس سال ۲۰۱۹ به عنوان سفیر حسن نیت برنامه توسعه سازمان ملل برای تمرکز بر مبارزه با نابرابری، تبعیض و به منظور توانمندسازی افراد محروم برگزیده شد در ادامه افزود: «مبارزه با نابرابری یکی از دلایل اصلی پیوستن من به UNDP به منظور مبارزه برای آینده‌ای است که در آن همه صرف‌نظر از درآمد، جنسیت یا محل تولدشان، این قدرت را داشته باشند که زندگی دلخواه خود را داشته باشند.

همه‌گیری کووید-۱۹ نابرابری‌ها را تشدید کرده و شکاف بین غنی و فقیر را عمیق‌تر کرده است. ما باید به این مشکل نابرابری در همه اشکال آن به‌صورت مستقیم رسیدگی کنیم.«

لاکشمی در چهارسالگی همراه مادرش به ایالات‌متحده مهاجرت کرد و تا رسیدن به جوانی، مجموعه‌ای از آزارهای جنسی، تصادف رانندگی، دوری از والدین، ابتلا به یک بیماری نادر عفونی و تبعیض نژادی را تجربه کرد.

در گرماگرم همه‌گیری کووید-۱۹ در جهان، لاکشمی کارزار «نیمی از جهان» را برای افزایش آگاهی درباره میزان هشداردهنده‌ای که این بیماری موجب افزایش نابرابری‌ها در سراسر جهان شده است، رهبری کرد. در میان کسانی که بیش از همه از این بحران آسیب‌دیده‌اند، چهار میلیارد نفر، یعنی نیمی از جمعیت جهان، کسانی هستند که برای گذراندن زندگی خود تقلا می‌کنند و فاقد هرگونه حمایت اجتماعی مانند مزایای بیکاری یا مراقبت‌های بهداشتی هستند.

بیست و پنجمین دوره جوایز سالانه UNCA از خبرنگارانی از سراسر جهان که بهترین پوشش فعالیت‌های سازمان ملل متحد در سراسر جهان را در رسانه‌های مکتوب، آنلاین و رسانه‌های گروهی داشته‌اند در سه دسته: همه‌گیری کووید-۱۹، تغییرات آب و هوایی و پوشش فعالیت‌های سازمان ملل و آژانس‌های زیرمجموعه آن، تجلیل کرد. آنتونیو گوترش، دبیر کل سازمان ملل متحد، نیز مهمان افتخاری این مراسم بود.

جایزه برتر جهانی مدافع سال به افراد برجسته‌ای تعلق می‌گیرد که برای مسائل مختلف جهانی، از حل مناقشات و کمک‌های بشردوستانه گرفته تا کنترل بیماری‌ها و تغییرات آب و هوایی، راه‌حل‌هایی را ارائه می‌دهند. از دریافت‌کنندگان قبلی این جایزه می‌توان به بیل کلینتون رئیس‌جمهور سابق ایالات‌متحده،، مایکل داگلاس، استینگ و ترودی استایلر، آندره‌آ بوچلی و ورونیکا برتی، شاهزاده آلبرت دوم موناکو، لئوناردو دی کاپریو، آنجلینا جولی و امل کلونی اشاره کرد.

جوایز UNCA یک سازمان غیرانتفاعی است که به تشویق و پاداش دادن به چنین فعالیت‌‎های والایی در روزنامه‌نگاری اختصاص دارد و در سال ۱۹۴۸ بنیان گذاشته شده است.

همچنین اعلام شد به دلیل محدودیت‌های مداوم COVID-۱۹، برنامه کمک هزینه تحصیلی روزنامه‌نگاری بنیاد داگ هامرشولد (دبیرکل فقید سازمان ملل) در هفتاد و ششمین مجمع عمومی سازمان ملل انجام نمی‌شود؛ اما چهار روزنامه‌نگار از میان درخواست‌های دریافت شده در سال ۲۰۲۰ برای مشاهده و گزارش مذاکرات، اجلاس‌ها و مصاحبه‌های سازمان ملل از طریق جلسات مجازی انتخاب شدند که یکی از آن‌ها کوروش ضیابری روزنامه نگار و خبرنگار آسیا تایمز و نویسنده فورن پالیسی است.